Compare Symbol to String

趁著再釐清觀念，打一篇加深自己的印象，順便整理一下學習隨筆。其實，龍哥在上課期間就不斷強調的是學習過程中必須去思考 “這個是什麼”、“為什麼要使用?”、 “什麼時候使用”、“使用了有什麼好處”。

所以思緒脈絡大致會遵循這幾個原則撩落去～

什麼是 String (字串) 什麼是 Symbol (符號)?

在 Ruby 裡, String (字串), Symbol (符號) 都是 Class (類別) 的一種。下面使用class這個方法驗證。

String : A string object typically representing characters.

白話：任何以單引號或雙引號包起來的，在 Ruby 裡就是字串。例如："cube", 'cube' 甚至是 ":)"

>> "cube".class  
>>'cube'.class
>> ":)".class
=> String    # 類別都是 String

Symbol: Symbol object represents names and some strings in Ruby.

白話：在文字前面加上冒號，就是符號。例如：:cube 其實英文也夠白話，但就是第一次看會：蝦?!

>> :cube.class
=> Symbol

String (字串) & Symbol (符號) 差別?

1. String 內容可以改變，但 Symbol 不行

# 使用中括號填入數字 (index) 來取得字元
>> "cube"[1]
=> "u"
# Symbol 也 OK
>> :cube[1]
=> "u"

# 再來試著修改 String 裡面內容
>> "cube"[2] = "t"
=> "t"
# 那要怎麼知道 "b" 真的被改成 "t"
>> qq = "cube"
>> qq[2] = "t"
>> qq  # => "cute"
# Symbol
>> :cube[2] = "t"
=> NoMethodError (undefined method `[]=' for :cube:Symbol)

2. Symbol 效能比較好

以下以 object_id 實測。(object_id 代表物件在 Ruby 裡的 id，不同的物件想當然有不同 id 就像你跟我身份證號碼不一樣。)

>>"cube".object_id
=> 70264457789100
>>"cube".object_id
=> 70264457789020
>>"cube".object_id
=> 70264457788960

>> :cube
=> 1524828
>> :cube
=> 1524828
>> :cube
=> 1524828

由此可知，每次輸入 "cube" 其實代表著不同物件。 (就跟你喊 "怡君" 很多人轉頭，但每個 "怡君" 是不一樣的個體啊! ) 不過這又能證明什麼? (笑) 其實這個 object_id 也表示物件於記憶體的位置，每個 String 明顯佔了不同位置，在 Ruby 要取用時也都得再產生一組 object_id 佔一個位。反之，Symbol 從一而終都是同個物件。

Symbol 比對速度更快

我們使用函式庫 Benchmark 來量測程式碼執行效能：

require 'benchmark'  # => true
looping = 1000000000

Benchmark.measure do
  looping.times do
    "foo" == "foo"
  end
end.total
=> 14.128060999999999  

Benchmark.measure do
  looping.times do
    :foo == :foo
  end
end.total
=> 5.308579999999999

kerker… 依照我這樣打，量測真的都要等到 total 秒數到。

最終可看出 Symbol 的處理速度快得多，因為 Symbol 單純以 object_id 來比對，而 String 則是會以字元來逐一比對。就比對方式可以推論：Symbol 的處理速度會是比較固定的，但 String 的處理時間會隨著字元的長度而增加。

String, Symbol 可以互相轉換

# String to Symbol
>> "cube".to_sym
>> %s(cube)
>> "cube".intern # 這方法用起來比較不直覺，但結果都一樣
=> :cube

# Symbol to String
>> :cube.to_s
>> :cube.id2name
=> "cube"

Symbol 特性及使用時機

Symbol 特性:

不可變更 (Immutable), object_id 有唯一性
效能比 String 好

什麼時候該使用 Symbol?

適合拿來當作 Hash 中的 Key:

>> person = { name: "Rocky", age: "40"}  
=> {:name => "Rocky", :age => "40"}  

又或者是設定 attr_accessor:

class Cat  
attr_accessor :name  # 這裡把 :name 傳給 attr_accessor 方法
end

cat1 = cat.new  
cat1.name = "Tuna"

BUT…

String 也不是被打假的，String 在 Ruby 中內建的方法比較多，操作上會更靈活。使用上有疑慮，詳閱公開說明書 Ruby.doc